Compuestos poliméricos VAE para el reciclado de alfombras

El reciclado de alfombras es un reto desde hace ya muchos años. Al final hay varias rutas de reciclaje.

• Reciclaje mecánico (refundición)
• Reciclaje químico (repolimerizar)

¿Qué es el reciclado mecánico?

Reciclaje mecánico es el proceso de recuperación de residuos plásticos mediante métodos mecánicos como la clasificación, el lavado, el secado, la trituración, la regranulación y la composición. A diferencia de otros métodos de reciclado, el reciclado mecánico no altera la estructura química del material. Esto permite reutilización múltiple de materiales poliméricos, creando bucle cerrado donde los materiales al final de su vida útil se transforman en materias primas secundarias para nuevas aplicaciones. Las etapas del reciclado mecánico suelen incluir:

1. Colección: Recogida de residuos plásticos.
2. Clasificación: Separación de plásticos en función de su tipo de material (por ejemplo, PET, HDPE, etc.).
3. Lavado: Limpieza de los plásticos para eliminar contaminantes.
4. Secado: Garantizar que los plásticos están libres de humedad.
5. Rectificado: Reducción de los plásticos en partículas más pequeñas.
6. Compactación y peletización: Creación de pellets uniformes para su reutilización.

Todos los termoplásticos al final de su vida útil pueden reciclarse mecánicamente con un deterioro limitado de la calidad, dependiendo de la estrategia aplicada. Para clasificar eficazmente los plásticos se utilizan técnicas como la clasificación por flotación, la clasificación por infrarrojo cercano y la fluorescencia de rayos X. El reciclado mecánico está muy extendido en Europa para el tratamiento de residuos plásticos primarios (industriales) y secundarios (postconsumo). Desempeña un papel crucial en la consecución de una economía más sostenible y circular.

¿Qué es el reciclado químico?

Reciclado químico es el proceso de conversión de residuos poliméricos cambiando su estructura química y convertirla de nuevo en sustancias que puedan utilizarse como materias primas para la fabricación de plásticos u otros productos. A diferencia de reciclaje mecánicoque consiste en transformar los residuos plásticos en materias primas secundarias sin alterar significativamente la estructura química del material, reciclaje químico descompone los polímeros en sus bloques de construcción. Estos componentes pueden utilizarse para crear nuevos plásticos, productos químicos o incluso combustibles. Existen varias tecnologías de reciclado químico:

1. Pirólisis: Consiste en calentar los plásticos en un entorno sin oxígeno para descomponerlos en moléculas más pequeñas.
2. Gasificación: Convierte los plásticos en una mezcla gaseosa que puede seguir procesándose.
3. Hidrofisuración: Utiliza altas temperaturas e hidrógeno para descomponer los plásticos.
4. Despolimerización: Descompone los polímeros en monómeros, que pueden volver a ensamblarse en nuevos plásticos.

El reciclado químico complementa otros métodos de reciclado y permite tratar flujos de residuos plásticos complejos que, de otro modo, acabarían en la incineración o el vertedero. También permite la producción de plásticos reciclados con propiedades similares a las de los plásticos vírgenes, lo que los hace adecuados para aplicaciones exigentes, incluidos los materiales en contacto con alimentos. A medida que la industria invierte más en el reciclado químico, contribuye a una economía circular de los plásticos y apoya los objetivos de sostenibilidad.

Reciclaje de materiales ensamblados

Tanto el reciclado mecánico como el químico necesitan un flujo de materias primas puras para conseguir la máxima calidad y el procesado más eficaz. Los inconvenientes típicos del reciclado mecánico son la degradación de los materiales debido a la despolimerización y a la contaminación de los materiales (pigmentos/colores, aditivos, aglutinantes, etc.).

Los procesos de reciclado químico requieren grandes cantidades de energía. Preferiblemente energía verde renovable, porque cuando se utiliza energía fósil, podría haber sido más económico utilizar fósiles para la producción de plástico virgen.

Una conclusión rápida es que es preferible el reciclado mecánico, y que los procesos de reciclado químico sólo son viables después de varios ciclos de reciclado mecánico, con el fin de evitar los vertederos y un menor uso de materiales fósiles.

¿Cómo reciclar una alfombra?

La moqueta está formada por algunos componentes típicos como:

• Fibras (cara de la moqueta)
• Soporte primario (scrim, sujeta las fibras)
• Precapa (aglutinante, sujeta las fibras al soporte)
• Capa secundaria (aglutinante, mantiene el relleno y aditivos como retardantes de llama, crea estabilidad dimensional)
• Soporte secundario (contribuye a aumentar la estabilidad dimensional)

En teoría, todos los materiales podrían estar hechos de un solo material, pero, los aditivos pigmentos y los tensioactivos, siempre formarán parte de los productos ensamblados. Incluso los aglutinantes de la misma "familia de polímeros" perturbarán el proceso de reciclado mecánico. Por lo tanto, es más práctico utilizar un aglutinante soluble, para triturar las moquetas al final de su vida útil, y separar los materiales en un lote de solución alcalina o disolventes suaves. El proceso Creasolv de Frauenhofer ya ha demostrado ser un proceso útil para separar las fibras de moqueta de los materiales de soporte cuando se utiliza un aglutinante VAE.

Los aglutinantes VAE pueden ser solubles en agua, con disolventes suaves, la separación es aún más rápida. De este modo, las fibras limpias recicladas pueden reutilizarse para fabricar nuevas fibras (reciclado mecánico). Dependiendo del material de la tela scrim, cuando es del mismo material que las fibras, también puede reciclarse mecánicamente en ese proceso. El relleno y el aglutinante VAE pueden utilizarse en materiales de relleno reciclados. Si el VAE reciclado contribuye a la adherencia, se espera que se necesite menos VAE nuevo para los revestimientos reciclados.

¿Cómo hacer el compuesto adecuado?

Intercol es especialista en compuestos VAE. Hemos fabricado compuestos para muchas industrias, incluidas las moquetas. Hay más razones para considerar el VAE para el soporte de sus moquetas:

• El VAE es termoplástico
• El VAE tiene bajo COV (por ejemplo, en relación con el SB)
• El VAE es menos inflamable que el SB. Por lo tanto, para fabricar alfombras ignífugas se necesitan menos retardantes de llama o ninguno.
• VAE está disponible en varias Tg, y los compuestos pueden fabricarse en función de sus necesidades
• El VAE es compatible con muchos aditivos para mejorar las propiedades de los compuestos, como la retardancia de la llama, la solubilidad en agua o la lavabilidad.